In den 1840er Jahren spitzten sich durch verschiedene Ereignisse für die Westerwälder Bauern die Widrigkeiten derart zu, daß sie kaum ihre Familien ernähren konnten und durchweg dem Hungern preisgegeben waren. Die Ernten reichten oftmals gerade aus, um Zinsen auf das geliehene Kapital fürs Saatgut zahlen zu können. Im darauf folgenden Jahr begann diese Hungerodyssee erneut. Man schloß sich zusammen und erreichte bald den Zustand, daß man die benötigten Gelder für Saatgut gemeinsam erwirtschaftete. Daraus ergaben sich u. a. die Kreditgenossenschaften. Die Grundlage der heutigen genossenschaftlichen Volks- und Raiffeisenbanken. Dieser Gedanke verfestigte sich über das ganze damalige Deutschland.

Nach dem Tode Raiffeisens getraute sich der kaiserliche Gesetzgeber, das Genossenschaftsgesetz im Jahre 1889 neu zu strukturieren, nachdem es 1872 Eingang ins Reichsgesetz gefunden hatte.

So kam es, daß 1932 ca. 52.000 Genossenschaften existierten.

1933 wurde den Genossenschaften die Zwangsmitgliedschaft in einem Verband aufgebürdet. Da es 1939 zum Krieg kam, gelangten die in den Schubladen liegenden gesetzlichen Änderungen aus Zeitmangel nicht mehr ans Tageslicht.

So verblieben nach dem Kriege noch ca. 7.000 Genossenschaften. In der Bundesrepublik Deutschland unterliegen die Genossenschaften den Veränderungen zwischen 1933 und 1945, da die Bundesrepublik sich als Rechtsnachfolgerin des Dritten Reiches ausweist. Erstaunlicherweise wurde in der damaligen Deutschen Demokratischen Republik das Genossenschaftswesen auf den Stand von 1889 zurückgeführt. Im Zuge der Veränderungen 1990 wurden diese allerdings an den Stand der Bundesrepublik angebunden. Bei vielen alten Genossenschaften Mitteldeutschlands rief diese Regelung eine geteilte Meinung hervor.

Heute zählen wir in Deutschland ca. 8.200 Genossenschaften. Verglichen wir uns mit der kleineren Schweiz und setzten die Einwohner ins Verhältnis zu Deutschland, könnten wir 90.000 Genossenschaften ausweisen.